Salud

Entendiendo la Osteoporosis

¿Qué es la osteoporosis?

La osteoporosis, que significa "hueso poroso", es una enfermedad caracterizada por una masa ósea pobre y un deterioro estructural del tejido óseo. Esto puede convertir a los huesos en estructuras frágiles y en consecuencia, aumentar el riesgo de fractura.

La osteoporosis es una enfermedad debilitante, conocida también como  “el ladrón silencioso” que progresa sin síntomas ni dolor hasta que ocurre una fractura. Estas fracturas pueden causar la pérdida de la independencia, la incapacidad permanente, o la muerte.

Diferencias en porosidad del hueso

A: Normal             B: Osteoporosis

¿Por qué es más común la osteoporosis en mujeres?

Los hombres tienen esqueletos más grandes, lo cual significa que generalmente pueden tolerar la pérdida de mayor cantidad de hueso antes de que la fuerza ósea se debilite. En los hombres, la pérdida ósea tiende a comenzar más tardíamente y progresa más lentamente y  no están afectados por la pérdida rápida de hueso que afecta a las mujeres cuando su producción de estrógenos decae como resultado de la menopausia. Sin embargo, a pesar de estas diferencias, los hombres corren riesgo de desarrollar osteoporosis.

Tipos de osteoporosis

Se distinguen dos clases principales de osteoporosis: de tipo I y de tipo II.

La osteoporosis tipo I, o de alta remodelación, se da entre algunas mujeres de edades comprendidas entre los 50 y los 75 años, debido al súbito descenso postmenopáusico en los niveles de estrógenos, lo que ocasiona una rápida disminución en la cantidad de calcio en los huesos. Va asociada a fracturas que se producen cuando las vértebras se comprimen, provocando un hundimiento de la columna, y a fracturas del cuello de fémur,de la articulación de la muñeca, o del cúbito por caídas o pequeños accidentes.

La osteoporosis tipo II, o de baja remodelación, llamada osteoporosis senil o ligada a la edad, se produce cuando los procesos de reabsorción y formación óseas dejan de estar coordinados, y el tejido óseo se destruye a una velocidad mayor que la de regeneración. Esto es algo que con la edad se produce en todas las personas en mayor o menor medida. La osteoporosis tipo II afecta a hombres y mujeres por igual y se encuentra asociada principalmente a fracturas de las vértebras y de las extremidades inferiores. Las mujeres mayores pueden presentar ambos tipos de osteoporosis, I y II.

El factor determinante en la aparición de la osteoporosis, ya sea de tipo I o II, es la cantidad de calcio presente en los huesos. Es muy difícil que una persona con unos huesos excepcionalmente densos llegue a perder alguna vez tanto calcio como para situarse en los niveles que señalan la aparición de la osteoporosis, mientras que, por el contrario, alguien con baja densidad de masa ósea es propenso a padecer osteoporosis con facilidad, aunque la cantidad de calcio que pierda sea relativamente pequeña.

Osteoporosis vs osteopenia

Ambas enfermedades se caracterizan por una baja densidad de calcio en los huesos.  Dependiendo de la magnitud del problema, se define osteopenia u osteoporosis.

Según la definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS), existe osteoporosis cuando la densidad de la masa ósea (DMO) presenta una desviación estándar (DE) de 2,5 o más puntos por debajo de la media de la DMO en los adultos jóvenes. Las mediciones que arrojan una DE entre un 1 y un 2,5 se definen como osteopenia.

Cuando se tiene osteopenia, el calcio en los huesos es poco pero la falta de este mineral no representa un problema muy grande. Si se trata a tiempo, se puede controlar y evitar que la enfermedad se desarrolle y se convierta en osteoporosis.

La osteoporosis es mucho más grave. La cantidad de calcio es muy baja y la fragilidad de los huesos se multiplica. Si no se controla a tiempo, la enfermedad evoluciona silenciosamente con posibilidad incluso de fractura de cadera cuando la persona se encuentra caminando tranquilamente.

¿Cómo evitar el avance de la osteoporosis?

Por el hecho mismo de que la osteoporosis afecta a un proporción tan elevada de la población femenina, puede que una prevención total no resulte posible, sobre todo en grupos de alto riesgo, y, tras la menopausia, momento en que el proceso de destrucción de masa ósea se acelera, los límites entre prevención y tratamiento se difuminan.

Hay que señalar que, por más que los varones corran menos riesgo de sufrir osteoporosis, éstos también deberían proteger sus huesos mediante la práctica regular de ejercicio y una dieta adecuada en calcio y vitamina D.

 

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¿Corre Ud. el riesgo de desarrollar osteoporosis?

Varios factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar osteoporosis:

• El sexo: Las mujeres son más propensas a tener osteoporosis que los hombres porque tienen huesos más finos y ligeros y su producción de estrógeno se reduce durante la menopausia

• La edad:  La posibilidad de tener osteoporosis aumenta cuando la vida se prolonga. Aunque todos perdemos tejido óseo al envejecer, la cantidad y el grado con que se pierde varía mucho de una persona a otra

• El historial médico familia:  La propensión a la osteoporosis es en parte hereditaria. Si Ud. o uno de sus padres se ha fracturado un hueso a una edad adulta, Ud. es más susceptible de tener una masa ósea baja que otras personas de su edad

• La raza:  Las mujeres de origen caucásico y asiático corren el mayor riesgo. Las mujeres de origen afro-americano o latino tienen un riesgo menor pero también considerable

• El tamaño del cuerpo: Si Ud. tiene un cuerpo menudo y pesa poco (menos de 58 Kg) tiene un riesgo mayor

• El estilo de vida: La dieta pobre en calcio, la insuficiencia de vitamina D, la falta de ejercicio físico, el uso de tabaco o el exceso de alcohol son factores de riesgo de esta enfermedad debilitante

• El ejercicio físico: El ejercicio resulta esencial para frenar el avance de la osteoporosis.

• Vitaminas y minerales: Los suplementos de calcio y de vitamina D pueden ser útiles para mantener la densidad ósea y reducir el riesgo de una primera fractura tanto en hombres como en mujeres. Estudios han demostrado que la  vitaminas C y B12 incrementan la densidad ósea. Adicionalmente, el magnesio y el postasio son mportantes para el fortalecimiento de los huesos.

• Alimentación: Diversos estudios han confirmado que una alimentación rica en proteínas de soja y baja en grasas, aumenta la densidad ósea.

 

Sabías que... A medida que envejecemos disminuye nuestra capacidad para absorber el calcio por la menor secreción de ácidos en el recubrimiento del estómago.